La lotta dell'industria dei materassi per riciclare le tasche

Inizialmente, i lavoratori di Spring Back Colorado hanno utilizzato lame di rasoio per tagliare via il tessuto che ricopriva le vecchie molle del materasso. Ma con 30 minuti o più per materasso, estrarre l'acciaio per il riciclaggio non era conveniente.

Il riciclatore di Commerce City si è rivolto alla Colorado School of Mines. Gli studenti sembravano aver capito qualcosa, escogitando un concetto per progettare un coltello ad acqua ad alta pressione e ad alta potenza per aprire la parte superiore del materasso in modo che un dispositivo di estrazione potesse estrarre le bobine di acciaio. Poi è arrivato il COVID. Gli studenti andarono avanti.

Pertanto, Spring Back ha iniziato a imballare i materassi impegnativi da inviare al suo partner per il riciclaggio dell'acciaio. Dopo sei mesi, però, il partner li ha rifiutati. "Hanno detto che era troppo duro per le loro macchine", ha detto Peter Conway, vicepresidente dello sviluppo aziendale di Spring Back.

La maggior parte delle volte, i lavoratori trascorrono le giornate a smontare vecchi materassi a mano e a macchina. Eliminano legno, schiuma, metallo e altri beni di valore per il riciclaggio, l'upcycling o il riutilizzo. Molto poco viene inviato alle discariche locali: solo il 15-20% circa.

Ma questo non è un materasso qualunque.

Sono quei maledetti materassi a spirale tascabile, quelli con bobine di acciaio avvolte singolarmente che "offrono una forma di supporto superiore", afferma il sito di recensioni Mattress Advisor. Spesso avvolte in fibra di polipropilene, le bobine sono realizzate in acciaio di alta qualità. Ma tirarli fuori da ogni tasca ha ostacolato Spring Back, che riceve dai 1.500 ai 2.000 vecchi materassi a settimana.

Se solo riuscissero a capirlo, Conway pensa che Spring Back potrebbe mandare in discarica “meno del 5%” dei rifiuti dei materassi.

"In realtà è una delle mie massime priorità", ha detto, "perché se riusciamo a (recuperare) i materiali ancora all'interno e non a metterli in discarica, è una grande vittoria, giusto?"

Secondo le statistiche del settore, il materasso medio pesa circa 50 libbre e può avere 40 libbre di acciaio recuperabile. La durata media della vita è di 13,9 anni. Non tutti hanno bobine tascabili, anche se una percentuale crescente le possiede.

Ma chiedere agli operai di tagliare le molle da ciascuna delle 800-2.000 o più tasche per materasso non è pratico, perché la maggior parte dei riciclatori non ha abbastanza lavoratori per gestire il lavoro, per non parlare di guadagnare abbastanza soldi per pagarli. Conway stima che il recupero dell’acciaio contenuto in un vecchio materasso arrotolato frutti “11 centesimi la tonnellata”. Meno male che non è la proposta di valore per Spring Back.

"Non stiamo guadagnando molto per ogni materasso", ha detto Conway. “Il risparmio deriverebbe semplicemente dal non doverli mettere in discarica”.

Secondo l’International Sleep Products Association, l’anno scorso negli Stati Uniti sono stati venduti 35,4 milioni di materassi. Circa 50.000 vengono scartati ogni giorno mentre circa 2 milioni vengono riciclati ogni anno, secondo il Mattress Recycling Council, un'organizzazione no-profit creata dall'industria dei materassi per amministrare programmi di riciclaggio in California, Connecticut e Rhode Island, gli unici stati attualmente con materassi imposti dallo stato. -programmi di riciclaggio.

- L'ultimo rapporto annuale del Mattress Recycling Council per la California

I dati sono più chiari in California, dove all’acquisto di ciascun materasso viene aggiunta una tassa di riciclaggio di 10,50 dollari per sovvenzionare il riciclaggio. I consumatori possono riciclare gratuitamente. L’anno scorso in California sono stati venduti circa 3,8 milioni di materassi mentre 1,4 milioni sono stati riciclati. Secondo l’ultimo rapporto MRC, i riciclatori hanno deviato il 78,4% dei materiali dalle discariche.

Il Dipartimento di sanità pubblica e ambiente del Colorado, che sovrintende agli sforzi di riciclaggio e di rifiuti solidi nello stato, non tiene traccia di quanti materassi finiscono nelle discariche statali. Ma lo Stato non ha grandi precedenti nel riciclaggio. Secondo i dati CDPHE, nel 2018 il 32,4% dei rifiuti inviati in discarica avrebbero potuto essere riciclati. Il tasso di deviazione totale dello Stato è stato del 31,2% nel 2021.

Ma anche negli stati senza legge, come il Colorado, esiste un incentivo finanziario per il riciclaggio.

"I materassi sono fatti per non compattarsi", ha detto Jennifer Richardson, direttrice della Divisione Rifiuti Solidi e Sostenibilità della Contea di Mesa. “Vuoi che non si compatti dopo averci dormito sopra, giusto? E in discarica non è diverso. Quindi, quando lo mettiamo in discarica, occupa un'enorme quantità di spazio. E quando la (nostra) attrezzatura ci passa sopra, rimarrà intrappolata nei pneumatici del compattatore e causerà un’enorme quantità di danni”.