L'evoluzione dell'eco

Il ricercatore Reid Lifset ritiene che la mancanza di dati validi costituisca un grave ostacolo al raggiungimento del pieno potenziale dell'ecomodulazione. | Marko Rupena/Shutterstock

Reid Lifset, membro di lunga data della facoltà della Yale School of the Environment, ha scritto il primo articolo accademico sottoposto a revisione paritaria sulla responsabilità estesa del produttore nel 1993. Ne è stato "incuriosito e da allora lo ha studiato". In un'intervista con Resource Recycling, ha parlato del suo ultimo articolo di ricerca sull'ecomodulazione e dei suoi pensieri sulle migliori pratiche per l'utilizzo dell'ecomodulazione per promuovere l'ecodesign nel packaging.

L'ecomodulazione è uno strato aggiunto ad alcuni programmi EPR. Nel contesto dell’imballaggio, l’ecomodulazione significa ridurre le tariffe che i marchi devono pagare all’organizzazione per la responsabilità del produttore (PRO) se tali marchi fanno scelte di progettazione vantaggiose per l’ambiente, come l’utilizzo di contenuto riciclato o il rendere l’imballaggio facilmente riciclabile. D’altro canto, l’ecomodulazione implica un aumento delle tariffe per i marchi che rendono gli imballaggi meno riciclabili. Il design rispettoso del riciclaggio o dell’ambiente è chiamato “eco-design”.

Queste sono alcune delle ultime parole d'ordine nel campo dell'EPR, che ultimamente ha visto un'attività significativa. California, Colorado, Maine e Oregon hanno tutti approvato leggi EPR per gli imballaggi negli ultimi anni, mentre altri stati ci hanno provato e quest'anno hanno fallito. Recentemente è stata emanata anche l'EPR per altri materiali, come rifiuti domestici pericolosi, pneumatici e taniche di carburante.

La seguente intervista è stata modificata per motivi di lunghezza e chiarezza.

Riciclaggio delle risorse: quando l’ecomodulazione e l’ecodesign sono entrati nel dibattito sulle EPR e come si sono evoluti?

Lifset: Nei tempi antichi – all’inizio degli anni ’90 – quando è nata l’EPR, si pensava che, poiché i produttori avrebbero dovuto essere responsabili dei loro prodotti e degli imballaggi una volta diventati rifiuti, avrebbero minimizzato i costi e, così facendo, sarebbero stati attratti impegnarsi nella progettazione ecocompatibile. Le cose non sono andate così perché fin dall'inizio i produttori si sono uniti per formare quelli che sono essenzialmente dei consorzi – quelle che oggi chiamiamo organizzazioni di responsabilità dei produttori – per gestire la loro conformità ai requisiti EPR per portare a termine la raccolta e il trattamento.

Reid Liftet

Una delle cose che sono successe è stata che i PRO hanno dovuto capire come far pagare i produttori che erano loro membri o i loro clienti per quei servizi. Ciò che facevano normalmente era prendere il costo totale della gestione di una determinata categoria di prodotto o pacchetto e ripartirlo per quota di mercato. Quindi, se, ad esempio, Lenovo detiene il 30% della quota di mercato per la categoria di prodotto rilevante, allora paga il 30% del costo di gestione di quel tipo di rifiuti elettronici. Il problema è che se Lenovo investe nel rendere i suoi laptop significativamente più riciclabili ma ha ancora una quota di mercato del 30%, le tariffe non cambiano. Il risultato è che gli incentivi finanziari per la progettazione ecocompatibile sono rimasti ridotti. La storia, ovviamente, è più complicata di così, ma questo è il nocciolo della questione. C'è sempre stata la speranza che ci fosse una progettazione ecocompatibile guidata dall'EPR, ma nel corso degli anni ciò non sembra essere avvenuto. La situazione è complicata anche dal fatto che è incredibilmente difficile collegare l'EPR a risultati specifici. Ad esempio, se un’azienda alleggerisce notevolmente il proprio imballaggio, potrebbe farlo per ridurre le tariffe EPR, per risparmiare sui costi dei materiali o per scopi reputazionali. Distinguere tra questi driver è piuttosto difficile da fare. Tuttavia, per quanto è stato possibile stimare, l’impatto sull’ecodesign è stato minimo. L’ecomodulazione è emersa come un modo per rilanciare la possibilità dell’ecodesign.

"C'è sempre stata la speranza che ci fosse una progettazione ecocompatibile guidata dall'EPR, ma nel corso degli anni non sembra che ciò sia avvenuto." –Reid Liftet

Guidami attraverso il tuo ultimo articolo di ricerca. Perché avete scelto di ricercare come ripristinare gli incentivi all'eco-design attraverso l'eco-modulazione?

Sono stato uno dei primi sostenitori dell'EPR, ma poi sono rimasto deluso quando è emerso che non c'erano forti incentivi per l'ecodesign. Quando è emersa l’ecomodulazione, è stato naturale per me dire: “Oh, vale la pena guardarlo”. Volevo sapere di questo nuovo componente dell'EPR e ho iniziato a fare un tuffo nel profondo. Quello che ho scoperto è che, come tutto ciò che vogliamo fare nel mondo ambientale o in altri settori politici, è complicato. Non funziona così semplicemente come dicono i sostenitori e gli oppositori – o non funziona – e questo, sfortunatamente, è la norma in molti dibattiti politici. Penso che non stiamo facendo i nostri compiti. Semplicemente non viene posta molta attenzione sui presupposti alla base dell'eco-modulazione, sui risultati ambientali attesi al di là dei tassi di riciclaggio e su quali barriere devono essere superate se si vuole che funzioni.