Tutto è più bello con un tocco di vetro: creatività e cooperazione riportano il riciclaggio del vetro nella regione

Il riciclaggio del vetro è tornato nella città di Winchester e nelle contee di Frederick e Clarke. E il percorso che sta rappresentando è abbagliante. Questa è la storia di un problema regionale, di tre località diverse ma correlate e di tre soluzioni uniche come ogni luogo.

La fine degli anni 2010 è stata un brutto periodo per il riciclaggio del vetro, qui e altrove. La contea di Frederick, la contea di Clarke e Winchester scoprirono ciascuna durante l'ultima parte di quel decennio che non era più economicamente fattibile continuare i propri metodi di riciclaggio del vetro. A quel tempo, il vetro veniva raccolto sui marciapiedi o nei centri di raccolta rifiuti, a seconda della località. Il vetro è stato selezionato e riciclato da impianti di recupero rottami.

Nel 2016, i funzionari della contea di Frederick hanno accettato di sospendere il riciclaggio del vetro perché non esisteva più un mercato locale che accettasse il materiale, la Cina aveva cambiato ciò che avrebbe accettato e il costo dell’utilizzo del vetro come copertura della discarica era proibitivo. Gloria Puffinburger, responsabile dei rifiuti solidi della contea di Frederick, è “entusiasta di poter riciclare nuovamente il vetro”, ha affermato. “Ma nel 2016 non avevamo un mercato per questo, quindi non avevamo scelta. A nessuno piace vedere un programma ridotto”.

Allo stesso modo, secondo un articolo del 2019 su The Winchester Star, il coordinatore del riciclaggio di Winchester Michael Neese ha affermato che è diventato difficile per gli impianti di recupero trovare mercati per i materiali riciclabili in vetro (e in parte in plastica). Le prospettive di spedire materiali riciclabili all’estero, in particolare piccoli lotti provenienti da piccole città, sono diminuite poiché la Cina ha ridotto l’accettazione delle importazioni. È diventato più economicamente fattibile per le operazioni di bonifica all'estero spostare invece la propria attenzione sulla raccolta dalle grandi città.

Ciò significava che il costo degli sforzi di riciclaggio del vetro a livello locale è diventato eccessivo per molte giurisdizioni che in precedenza fornivano il servizio ai cittadini. Winchester, le contee di Frederick e Clarke semplicemente non disponevano delle attrezzature necessarie per riciclare e riutilizzare il vetro.

Nel 2019, Neese ha detto: “È una battuta d’arresto ed è deludente, ma non lo accetto come una risposta per sempre”.

Non è l’unica persona che ha rifiutato di accettare un “no” come risposta. I cittadini hanno espresso apertamente la necessità di gettare barattoli di vetro per sugo di pasta, bottiglie di vino e barattoli di sottaceti direttamente nella spazzatura. Certo, alcune persone hanno trovato il modo di riutilizzare i contenitori di vetro, riproponendoli come vasi originali o come barattoli per frullati proteici in polvere. Ma ce n'è bisogno solo di così tante persone in giro. Quindi, la maggior parte delle persone ha dovuto abituarsi a gettare il vetro nella spazzatura.

Ahia.

Avanti veloce fino al 2023, che racconta una storia diversa: tutte e tre le località ora dispongono di punti di raccolta e/o accesso a frantoi per vetro in grado di gestire il riciclaggio del vetro.

Nella contea di Clarke, l'impegno volontario di un cittadino ha tagliato la burocrazia come un frammento tagliente. "Invece di aspettare che qualcun altro risolvesse un problema, è uscita e lo ha affrontato da sola", ha detto Chris Boies, amministratore della contea di Clarke, di Christi McMullen.

McMullen ha acquistato un frantoio per vetro circa un anno fa quando ha scoperto che solo il 10% del vetro veniva riciclato in Virginia. Ha fatto qualche ricerca, ha acquistato una macchina in grado di trasformare il vetro in rottami di vetro puliti e riutilizzabili (vetro frantumato) o sabbia e si è offerta volontaria per raccogliere il vetro dal sito di convenienza della contea di Clarke su Quarry Road.

McMullen e un paio di volontari lavorano nel suo garage e lavorano circa due o tre carichi di vetro ogni fine settimana. Dedica dalle 30 alle 50 ore settimanali al suo hobby del riciclaggio del vetro. Da maggio 2022, ha tenuto quasi 48.617 bottiglie e barattoli di vetro fuori dalla discarica e ha frantumato 39.028 libbre di vetro.

"L'obiettivo principale è garantire che questo vetro viva un'altra vita", ha affermato McMullen. Offre sabbia bianca, verde e marrone ai vicini da utilizzare in progetti agricoli e artistici.

"Ho ricevuto 8.384 sterline a dicembre", ha detto. "È meraviglioso vedere le persone entusiaste del riciclaggio e tutti quelli che ho incontrato sono stati così favorevoli al progetto. Ogni bottiglia aiuta!”

McMullen invita gli altri a farsi coinvolgere. “Mi piacerebbe vedere più istruzione riguardo al riciclaggio e più collaborazioni all’interno della nostra comunità per il controllo e il riciclaggio dei rifiuti. Sono orgoglioso del nostro piccolo progetto sul vetro. Ma io sono solo una persona", ha detto. "Se potessimo coinvolgere più persone, potremmo davvero fare la differenza".